Научная и учебно-методическая деятельность
На кафедре обучаются студенты географического, геологического и биолого-почвенного факультетов основам топографии и геодезии, картографии и аэрокосмическим методам, геологии, геоморфологии.
Геологи-картографы изучают большой цикл специальных картографических дисциплин, включающих методы современных топографических съемок с применением снимков, космическую и математическую картографию; они осваивают новые методы проектирования и составления, оформления и издания карт. Картографы получают современные знания по картографическому методу исследований и применению ЭВМ в картографии. Со студентами проводится значительный объем лабораторных и практических занятий по топографии, картографии и аэрокосмическим методам.
Студенты-геоморфологи также изучают большой комплекс дисциплин, таких как геофизика, неотектоника, геоморфология Восточной Сибири с применением аэрокосмических методов и компьютерных технологий.
Так большинство выпускников-картографов направляются на картографические, геологические и научные учреждения, студенты освобождены от изучения педагогических дисциплин и при этом предоставляется возможность расширить для них программы и сроки учебных и производственных практик. Так в связи с широким использованием автоматизированных технологий в картографии кафедра ввела с 1992 г. новый спецкурс "Информационные технологии в картографии", а в связи с необходимостью создания различного рода экологических карт курс "Экологическое картографирование".
По желанию, студенты-картографы и геоморфологи могут дополнительно изучить педагогику и методику преподавания географии и получить возможность работать преподавателями в школах и др. учебных заведениях.
Научно-исследовательская работа проводиться по следующим направлениям: развитие и совершенствование новых видов тематического и общегеографического картографирования; применение геоинформационных систем в картографии; изучение геоморфологии, неотектоники и геологии россыпей Восточно-Сибирского региона; участие в научных экспедициях, совещаниях, конференциях; привлечение студентов в НИР, научные публикации и внедрение научных разработок в практику. Сотрудники кафедры принимали участие в создании атласа оз. Хубсугул (серия карт была составлена проф. В.Я. Мангазеевым, проф. А.Г. Золотаревым, доцентами В.М. Белоусовым В.С. Кулаковым), школьно-краеведческого атласа "Иркутск и Иркутская область" (карты проф. В.Я. Мангазеева и доц. Н.Ф. Кожуховской, проф. А.Г. Залатарева и доц. В.М. Белоусова). Проф. В.Я. Мангазеев является зам. главного редактора, Н.Ф. Кожуховская - секретарем редколлегии школьно-краеведческого атласа.
Одним из научных направлений кафедры являлась разработка принципов и методов эколого-географического картографирования сибирских регионов (под руководством доц. Л.А.Пластинина), основанных на широком применении космической информации.
Основные теоретические исследования геоморфологов посвящены неоструктурно-геомофологическим зонам, переходных в неотектоническое время между горами и стабильными равнинно-платформенными областями. На примере Байкальской рифтовой зоны проф. А.Г.Золотаревым разработана новая концепция о предрифтовых переходных зонах, позволяющая повысить точность неотектонических карт. Крупным научным достижением является "Геоморфологическая карта юга Сибирской платформы", на которой отраженны условия россыпной алмазоносности.
Доцентом В.М. Белоусовым получены гранты по программе научных исследований "Интеграция" РФ (Президентская программа).
По результатам научных разработок написано 7 научно-производственных отчетов, опубликованы сотни статьей и тезисов докладов в материалах региональных, союзных и международных конференций, Подготовлены пособия для научной практики.
К научно-исследовательской работе, ведущейся на кафедре, активно привлекаются студенты. Они участвовали в составлении карт для школьно-краеведческого атласа, в хоз. договорных работах, проводившихся на кафедре. В рамках ведущихся научных исследований студенты выполняют курсовые и дипломные работы.
Выпускники кафедры работают во многих регионах страны, среди них 5 докторов и десятки кандидатов наук.
Многие выпускники кафедры получили высокие звания - проф. Золотарев Анатолий Гаврилович - "Заслуженный деятель науки Российской Федерации", профессор Мангазеев Виктор Яковлевич - "Заслуженный работник геодезии и картографии Российской Федерации".