С Иркутским государственным университетом (год открытия – 1918) тесно связано развитие географического образования и географической науки в Сибири.
Так 20 сентября 1920 года в ИГУ Объединенным заседанием Правления и хозяйственного Комитета Иркутского государственного университета была учреждена кафедра экономической географии на Экономическом отделении Гуманитарного факультета для разработки научных дисциплин: Экономической географии и Экономической географии Сибири.
В 20-х годах не было присущей нашему времени дифференциации наук, первые педагоги и ученые были "естествоиспытатели" в истинном значении этого понятия и обладали широким кругозором, многопрофильными географическими знаниями. К числу таких людей относился профессор К.Н. Миротворцев – один из первых преподавателей экономической географии, землеведения, этнографии. В 1920 г. под его руководством была создана кафедра экономической географии и статистики. Из числа выпускников этой кафедры вышли такие известные ученые и педагоги как академик Н.Н. Некрасов, проф. В.А. Кротов и В.Н. Шерстобоев. В эти годы закладывается научная школа эконом-географов Сибири. Большую роль в преподавании географических дисциплин и научных исследований этих лет играли профессора С.Н. Лаптев, И.Ф. Молодых, И.В. Николаев.
Преподавание экономической географии и статистики велось на юридическом факультете, а с июня 1920 года на экономическом отделении гуманитарного факультета. Физическую географию преподавали на естественно-историческом отделении физико-математического факультета. Важным событием, способствующим расширению научной работы, явилось открытие при университете в марте 1923 года Биолого-географического научно-исследовательского института. В его состав вошли тогда 11 действительных членов (проф. В.К. Акбольд, С.А. Арцыбашев, В.Ч. Дорогостайский, К.Н. Миротворцев, С.Н. Лаптев, Б.Э. Петри, Б.А. Сварчевский, В.И. Смирнов, С.И, Франк-Каменецкий, А.В. Львов) и 7 сотрудников (В.С. Буров, И.Ф. Молодых, В.И. Подгорбунский С.С. Туров, А.М. Ушаков, П.П. Хороших, В.Н. Яснитский, позже в состав сотрудников влились М.М. Кожов и И.А. Парфианович и др.). Эти учёные составляли цвет науки того времени, подлинные интеллигенты, чьими трудами мы гордимся до сих пор. Институт стал базой научно-исследовательской работы для преподавателей и студентов.
С 1924 года на естественном отделении педагогического факультета работали кафедры географии и этнографии, экономической географии, астрономии и геодезии. В двадцатые годы большой интерес у студентов и преподавателей университета вызывают работы по краеведению, этнографии и археологии, а тесное сотрудничество с Русским географическим обществом (позднее географическим обществом СССР), позволяло им участвовать в совместных комплексных экспедициях. Руководят исследованиями профессора М.К. Азадовский, В.К. Акбольд, Б.Э. Петри, А.В. Львов. Научные труды географов, краеведов, этнографов университета неоднократно поощрялись грамотами и медалями РГО.
Становление факультета, как и всего университета, в 20-30 годы прошлого столетия шло трудным путем структурных преобразований и поиска оптимальных форм деятельности. В 1933 г. в университете была восстановлена факультетская система и географическое отделение включается в состав геолого-почвенно-географического факультета, на котором в 1936 г. создается кафедра физической географии и начинается подготовка географов на дневном и заочном отделениях.
22 декабря 1948 г. выходит Приказ Министра высшего образования СССР №1807 «О работе Иркутского государственного университета им. А.А. Жданова», в котором приказывалось «выделить из состава геолого-почвенно-географического факультета университета географический факультет со специальностями: физическая география, экономическая география, картография». Как самостоятельное подразделение географический факультет функционирует с 01 сентября 1949 г.
В первые десятилетия существования университета основные дисциплины географов были направлены на изучение природных ресурсов, этнографии и археологии Восточной Сибири, на ликвидацию безграмотности населения, подготовку высококвалифицированных кадров, учителей географии.
В годы Великой Отечественной войны структура учебных планов и программ была изменена для нужд обороны. Целевое направление в эти годы приобретают и научные работы. Так, проф. В.А. Абольд составляет проект организации службы времени и широты; доц. В.А. Кротов подготовил экономико-географический атлас Якутии; доц. Б.В. Зонов проводил изучение географии и энергетических ресурсов оз. Байкал, рек Ангары, Ии, Селенги.
На военную службу и в армию ушли преподаватели и студенты-географы (более 40 чел.). Многие из них не вернулись домой: в боях за Родину погибли сотрудники факультета П.К. Коврижкин, В.А. Лисицын, Н.В. Парецкий, В.А. Сафонов, Н.А. Рябков. Некоторые из вернувшихся продолжили учебу и в дальнейшем стали преподавателями факультета (А.Г. Золотарев, П.И. Ильин, М.Н. Нечаев, Н.В. Тюменцев, В.П. Шоцкий, П.С. Кулемин, Г.М. Кирьяков, Н.В Мельхеев, П.И. Ильин и др.).
Интенсивное послевоенное восстановление народного хозяйства требовало новых специалистов. Выполняя декабрьское Постановление правительства 1948 г., начинает создаваться структура Географического факультета, который к началу нового учебного года (1949) приобретает самостоятельность и работает в составе трех кафедр: физической географии, экономической географии, геодезии и картографии. Первым деканом факультета избирается проф. Б.В. Зонов, сыгравший заметную роль в развитии географии в университете и в гидрологических исследованиях на территории Восточной Сибири.
На посту декана Б.В. Зонова сменил проф. М.Н. Мельхеев (1954-1961 гг.). Далее, деканами факультета были доц. В.М. Бояркин (1961-1969 гг.), доц. В.Я. Мангазеев (1969-1979 гг. и 1987-2000 гг.), проф. А.Г.Золотарев (1979-1982 гг.), проф. В.П. Шоцкий (1982-1987 гг.), проф. А.В. Аргучинцева (2000-2016 гг).С 29.12.2016 г. факультет возглавляет канд.геогр.наук, доц. С.Ж. Вологжина.
В 60-х годах на территории Восточной Сибири интенсивно осваиваются природные ресурсы, ведется грандиозное строительство городов и промышленных комплексов, увеличиваются объемы воздушных и речных перевозок. Для успешного решения научных и практических задач этого строительства требовались инженерные кадры.
В 1959 г. Минвузом России на факультете вводятся две новые специальности: метеорология и гидрология суши. В 1961 г. проведен первый набор на метеорологическую, а в 1964 – на гидрологическую специальности.
В 1963 г. организована кафедра метеорологии под руководством доцента Н.И. Сергеева, а вслед за ней в 1964 г. открывается кафедра гидрологии суши (зав. кафедрой доц. А.Е. Черкасов). Это были на факультете первые кафедры, ведущие подготовку инженеров-метеорологов и инженеров-гидрологов.
Коренные социально-экономические и политические преобразования в России в 90-х годах привели к необходимости существенного пересмотра учебного процесса, планов, специальностей.
В 1989 г. была открыта кафедра охраны природы (проф. А.П. Хаустов).
В 1992 г., сообразуясь с вышедшим требованием Министерства высшего образования –«кафедру может возглавлять только доктор наук», географическому факультету пришлось делать реорганизацию, а именно: создаются кафедры: гидрологии и охраны природы путём объединения кафедр "Гидрологии суши" и "Охраны природы"; геодезии, картографии и геоморфологии путём объединения кафедр "Геодезии и картографии" с кафедрой "Геоморфологии".
В 1995 г. Решением Ученого совета ИГУ поддерживается решение Ученого совета географического факультета переименовать ряд кафедр: кафедра метеорологии была переименована в кафедру метеорологии и охраны атмосферы (проф. А.Х Филиппов); кафедра гидрологии и охраны природы – в кафедру гидрологии и охраны водных ресурсов (доц. С.Н. Александренко), кафедра экономической географии – в кафедру экономической и социальной географии (проф. В.К. Ивенина).
Факультет получил лицензию на открытие специальностей "Природопользование" и "Геоэкология", с 1996 г. началась подготовка кадров по этим специальностям. С этого же года одновременно с бюджетным набором начался коммерческий набор по всем специальностям и специализациям факультета.
В 2000 г. кафедра физической географии переименовывается в кафедру физической географии и геоэкологии (доц. Н.С. Беркин)
В 2011/2012 уч. г., по решению курирующего Министерства, постепенно началось «сворачивание» заочного образования; факультет, как и вся страна, переходит на ступенчатый уровень подготовки: бакалавриат-магистратура-аспирантура; вводится «подушевое» финансирование затрат на обучение студентов; меняются Стандарты; устанавливаются различные компетенции. Это приводит к резким изменениям Учебных планов, Рабочих и календарных программ.
В 2015 г. на факультете проведена реорганизация: кафедра гидрологии и охраны водных ресурсов переименовывается в кафедру гидрологии и природопользования (зав. каф. д-р техн. наук, проф. А.В. Аргучинцева); три географические кафедры (экономической и социальной географии, физической географии и геоэкологии, картографии и геоинформатики) сливаются в одну кафедру под названием «Кафедра географии, картографии и геосистемных технологий», которая становится базовой кафедрой совместно с Институтом географии им. В.Б. Сочавы СО РАН (зав. каф. д-р геогр. наук Т.И. Коновалова); кафедра метеорологии и охраны атмосферы сохранила свое название (зав. каф. д-р техн. наук, проф. В.К. Аргучинцев).
В 2017 году заведующим кафедрой метеорологии и охраны атмосферы становится канд.геогр. наук, доц. И.В. Латышева.
В 2019 г. кафедра метеорологии и охраны атмосферы становится базовой кафедрой Института солнечно-земной физики СО РАН и меняет свое название на кафедру метеорологии и физики околоземного космического пространства.
Хронология
Основные этапы становления географического образования и его структурной перестройки в хронологическом порядке по годам:
1918 г. - Начало преподавания экономической географии.
1919 г. - Начало преподавания физической географии.
1920 г. - В университете создана первая в Сибири кафедра экономической географии и статистики.
1932 г. - Образовано почвенно-географическое отделение, проведён первый набор на географическую специальность (отделение физической географии).
1932 г. - Основана кафедра геодезии и картографии.
1933 г. - Создаётся факультетская система и почвенно-географическое отделение включается в состав геолого-почвенно-географического факультета.
1936 г. - Образована кафедра физической георгафии, подготовка географов организуется на дневном и заочном отделениях г. - Упразднено отделение физической географии.
1947 г. - Введена специализация экономической географии.
1948 г. - Начинается подготовка специалистов по специальности "Картография".
1948 г. - 22 декабря, согласно приказа МВ и ССО СССР, образован самостоятельный географический факультет.
1961 г. - Проведён первый набор на специальность "Метеорология".
1963 г. - Открыта кафедра метеорологии.
1964 г. - Открыта кафедра гидрологии суши и проведён первый набор студентов на специальность "Гидрология суши".
1972 г. - Открыта кафедра геоморфологии.
1989 г. - Открыта кафедра охраны природы.
1992 г. - Создана кафедра геодезии, картографии и геоморфологии путём объединения кафедр "Геодезии и картографии" с кафедрой "Геоморфологии".
1992 г. - Создана кафедра гидрологии и охраны природы путём объединения кафедр "Гидрологии суши" и "Охраны природы".
1995 г. - Кафедра "Гидрологии и охраны природы" переименовывается в кафедру "Гидрологии и охраны водных ресурсов"; кафедра "Метеорологии" - в кафедру "Метеорологии и охраны атмосферы"; кафедра "Экономической географии" - в кафедру "Экономической и социальной географии".
1996 г. - Начата подготовка специалистов по природопользованию и геоэкологии на кафедре гидрологии и охраны водных ресурсов.
1996 г. - Открыта специализация "Социально-культурный сервис и туризм" при кафедре "Экономической и социальной географии".
2000 г. - Кафедра "Физической географии" переименовывается в кафедру "Физической географии и геоэкологии".
2001 г. - Открыта специализация "Туризм и экскурсионное дело" при кафедре "Физической географии и геоэкологии".
2002 г. - На факультете создана Лаборатория информационно-технического обеспечения.
2011 г. - Переход на ступенчатый уровень образования – бакалавиат-магистратура-аспирантура.
2014 г. - Созданы базовые кафедры «Экономической и социальной географии» и «Картографии и геоинформатики» (совместно с Институтом географии им г. - В.Б г. - Сочавы СО РАН).
2014 г. - Последний выпуск специалистов.
2015 г. - Кафедра гидрологии и охраны водных ресурсов переименовывается в кафедру гидрологии и природопользования.
2015 г. - Три географические кафедры – Экономической и социальной географии, Физической географии и геоэкологии, Картографии и геоинформатики сливаются в одну и получают название «Кафедра географии, картографии и геосистемных технологий» с присвоением титула Базовой кафедры (совместно с Институтом географии им г. - В.Б г. - Сочавы СО РАН).
2019 г. - Кафедра метеорологии и охраны атмосферы становится базовой кафедрой Института солнечно-земной физики СО РАН и меняет свое название на кафедру метеорологии и физики околоземного космического пространства.